999WIN: এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবল প্রিভিউ: চলতি বছর থাইল্যান্ডের বিপক্ষে চীনের তৃতীয়

এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলের কোয়ার্টার ফাইনালে চীন অনূর্ধ্ব-23 দল মুখোমুখি হবে থাইল্যান্ড অনূর্ধ্ব-23 দলের। এশিয়ান গেমস পুরুষ ফুটবলে চীন সর্বশেষ সেরা চারে উঠেছিল 28 বছর আগে; এই ম্যাচে তারা সেই ইতিহাস ছোঁয়ার লক্ষ্যে লড়বে। চলতি বছর চীনের বিপক্ষে দুই ম্যাচে থাইল্যান্ড অপরাজিত, আর 2014 এশিয়ান গেমসে তারা চীনকে বিদায় করে শেষ পর্যন্ত সেরা চারে পৌঁছেছিল; এবারও তারা সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি করতে চায়।

গ্রুপ পর্বে চীন 1 জয় ও 2 ড্রয়ে অপরাজিত ছিল; তারা মাত্র 2 গোল করলেও হজম করেছে মাত্র 1 গোল, এবং উত্তর কোরিয়া ও ইরানকে পেছনে ফেলে গ্রুপ সেরা হয়ে পরের পর্বে উঠেছে। অন্যদিকে থাইল্যান্ড 2 জয় ও 1 হারে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে উঠেছে; তারা 8 গোল করেছে এবং 6 গোল হজম করেছে।

গ্রুপ পর্বে দুটি হলুদ কার্ড জমে যাওয়ায় চীনের ওয়াং ইউদং থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারবেন না। গ্রুপ পর্বে থাইল্যান্ড 8 গোল করেছে, যেখানে ওয়ানসা ও ওয়ারাউত একটি করে ম্যাচে জোড়া গোল করেছেন। তবে এবারের এশিয়ান গেমসে থাইল্যান্ড কোনো ওভারএজ খেলোয়াড় নিয়ে আসেনি, এবং দলে 2005 সালের পরে জন্ম নেওয়া 9 জন খেলোয়াড় রয়েছেন।

গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে চীন পিছিয়ে পড়েও ঘুরে দাঁড়িয়ে উত্তর কোরিয়াকে 2-1 গোলে হারায়, এরপর টানা ইরান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে 0-0 গোলে ড্র করে। আক্রমণভাগে দলটি ব্যাপকভাবে দুই ওভারএজ খেলোয়াড় উ শি ও ঝাং ইউনিংয়ের ওপর নির্ভরশীল, আর রক্ষণভাগে গোলরক্ষক লি হাও এর আগে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন।

গ্রুপ পর্বে থাইল্যান্ড কিরগিজস্তানকে 3-2 গোলে কোনোমতে হারায় এবং চীনের হংকং দলকে 5-0 গোলে বিধ্বস্ত করে, কিন্তু শেষ ম্যাচে স্বাগতিক জাপানের কাছে 0-3 গোলে বড় হার দেখে। জুনের প্রস্তুতি ম্যাচে থাইল্যান্ড দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে 2-3 গোলে এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের কাছে 2-5 গোলে হেরেছিল।

চলতি বছরের শুরুতে অনূর্ধ্ব-23 এশিয়ান কাপে এবং মার্চে শিয়ান চার-জাতি টুর্নামেন্টে দুই দল ইতিমধ্যে দুবার মুখোমুখি হয়েছে, ম্যাচ দুটি যথাক্রমে 0-0 ও 2-2 গোলে ড্র হয়। শিয়ান চার-জাতি টুর্নামেন্টে শিয়াং ইউওয়াং গোল করেন, আর গোল করা আরেক খেলোয়াড় লি শিনশিয়াং শেষ মুহূর্তে লি ঝেনচুয়ানের বদলি হিসেবে এশিয়ান গেমসগামী দলে জায়গা পান। এশিয়ান গেমসের মঞ্চে দুই দলের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল 2014 সালের রাউন্ড অব 16-এ, যেখানে চীন 0-2 গোলে হেরে বিদায় নেয়।

এশিয়ান গেমসে ফরম্যাট পরিবর্তনের (অনূর্ধ্ব-23 দলের অংশগ্রহণ) পর থেকে চীনের সেরা সাফল্য কখনো শেষ আটের বেশি যায়নি, অথচ পরিবর্তনের আগে তারা টানা চার আসরে সেরা চারে উঠেছিল, যার মধ্যে 1994 সালে রুপা এবং 1998 সালে ব্রোঞ্জ জেতে। এবারের এশিয়ান গেমসে চীন আর একটি ধাপ পেরোতে পারলেই 28 বছরের মধ্যে সেরা সাফল্য গড়বে।

চলতি বছরের শুরুতে অনূর্ধ্ব-23 এশিয়ান কাপে থাইল্যান্ড গ্রুপ পর্বে 2 ড্র ও 1 হারে বিদায় নেয়, গত এশিয়ান গেমসে তারা থেমেছিল শেষ ষোলোয়। সর্বশেষ তারা সেরা চারে উঠেছিল 2014 সালে—কোয়ার্টার ফাইনালে জর্ডানকে 2-0 গোলে হারিয়ে, তবে সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হারে এবং ব্রোঞ্জ পদকের লড়াইয়ে ইরাকের কাছে পরাজিত হয়।

যদিও চলতি বছর থাইল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচে চীন কোনো সুবিধা আদায় করতে পারেনি, তবে ওভারএজ খেলোয়াড়দের উপস্থিতিতে আন্তোনিওর দল এবার বাধা পেরিয়ে 28 বছর আগের সাফল্য ছোঁয়ার আশা করছে।